Qu’est-ce qu’un APIZ ?
En zoothérapie, l’animal intervenant est un partenaire : on parle d’animal partenaire d’intervention en zoothérapie (APIZ) ou d’animal médiateur. Il ne s’agit pas d’un « outil » ni d’un chien d’assistance : l’APIZ contribue à la relation, à la motivation et au mieux-être dans des activités encadrées par un intervenant formé.
L’APIZ peut appartenir au zoothérapeute, à une organisation, à une famille d’accueil ou être prêté pour des séances : dans tous les cas, il doit avoir été évalué et démontrer les qualités requises pour intervenir en sécurité, avec son bien-être au premier plan.
Rôles de l’animal médiateur
- Médiation relationnelle : créer un pont entre l’intervenant et la personne, soutenir l’alliance.
- Stimulation émotionnelle et sensorielle : susciter l’attention, apaiser, encourager l’expression.
- Activation motrice et cognitive : inviter au geste, au mouvement, à la concentration (selon les objectifs fixés).
- Motivation : donner du sens et du plaisir aux activités proposées.
Qualités recherchées chez un APIZ (toutes espèces)
- Tempérament stable : calme, prévisible, tolérance aux nouveautés.
- Sociabilité envers l’humain : contact volontaire, accepte d’être approché et touché avec douceur.
- Adaptabilité : différents milieux, bruits, postures et rythmes.
- Capacité de récupération : retour rapide au calme après un stress.
- Référence humaine claire : répond à son intervenant, suit des consignes simples.
- Santé & hygiène : suivi vétérinaire, soins et pauses respectés.
Remarque : ces qualités s’évaluent au cas par cas, selon l’âge, l’histoire de l’animal, le milieu et les objectifs.
Focus : le chien comme APIZ
Le chien est souvent choisi pour sa sociabilité naturelle et sa facilité à collaborer avec l’humain. Mais tous les “bons chiens” ne sont pas automatiquement de bons partenaires : on recherche un tempérament stable et une envie d’interagir sans sur-excitation. L’éducation attendue vise la fiabilité (commandes de base, gestion des distractions, acceptation des manipulations) plutôt qu’une obéissance « militaire ».
Ce qui compte
- Stabilité émotionnelle et curiosité équilibrée
- Recherche de contact sans être envahissant
- Capacité à rester posé en présence d’enfants, d’aînés, d’aides techniques
Et les autres animaux médiateurs ?
Selon le public, le lieu et les objectifs, d’autres espèces peuvent devenir d’excellents APIZ — si leur bien-être, leur sécurité et leurs qualités individuelles sont respectés. L’évaluation individuelle reste essentielle.
Chat
Souvent perçu comme apaisant et discret ; on recherche un chat volontaire pour le contact, tolérant aux manipulations douces et à l’environnement (bruits, odeurs, déplacements).
Lapin, cochon d’Inde, petits rongeurs
Leur petite taille et leur douceur conviennent à certains contextes ; on privilégie des individus bien socialisés, à l’aise d’être manipulés délicatement, avec des pauses fréquentes.
Cheval / poney
Utilisés dans des approches spécifiques avec des encadrements dédiés ; on recherche des individus calmes, tolérants et habitués aux interactions humaines, dans des lieux adaptés.
Oiseaux & animaux de basse-cour
Possibles dans des projets et lieux prévus à cet effet ; l’aptitude dépend surtout de l’individu, du cadre et du respect strict des besoins de l’espèce (sécurité, hygiène, repos).
Important : chaque espèce a des exigences propres (transport, espace, température, enrichissements, gestion du stress). Le choix d’un animal médiateur se fait toujours en fonction de sa personnalité et du cadre d’intervention.
Un duo indissociable : intervenant & animal
L’APIZ n’intervient jamais « seul ». La qualité des séances repose sur la relation de confiance entre l’intervenant et l’animal : lecture des signaux, pauses, aménagements, durée adaptée.
- Bien-être animal : besoins physiques, émotionnels et sociaux respectés en priorité.
- Sécurité & hygiène : environnement adapté, gestion des risques, hygiène rigoureuse.
- Évaluation continue : l’aptitude de l’animal peut évoluer ; on réajuste selon ses signaux.
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